논란이 된 토론회는 2026년 8월 13일 이 의원 주최로 국회에서 열렸다. 이 의원은 하루 뒤 회견에서 발표자들이 내놓은 표현과 주장이 자신의 견해도, 국민의힘의 공식 입장도 아니라고 선을 그었다.
이 의원은 5·18을 헌법에 넣는 방안을 추진하면서 관련 토론회는 열지 못하게 하느냐는 취지로 반박했다. 더 논의할 것이 없다는 주장은 5·18을 성역으로 인정하라는 강요라고도 했다. 토론회는 엇갈리는 주장과 근거를 공개해 검증하는 자리라는 것이 이 의원의 설명이다. 토론을 막으면 사상과 표현의 자유를 억누르는 반민주적 결과가 온다는 주장도 폈다.
5·18 진상규명위원회 조사 결과를 인정하느냐는 물음에는 자신의 생각보다 토론자들의 의견이 중요하다는 취지로 답했다. 회견을 마친 뒤에는 전두환에 대한 유죄 확정을 전제로 무엇을 더 토론해야 하느냐고 묻는 기자들에게 답하지 않고 자리를 떴다.
민주당은 8월 14일 소속 의원 전원 명의로 이 의원의 제명을 요구하는 결의안을 제출했다. 국민의힘에서는 원내대표가 토론회 강행을 부적절하게 보고 취소를 요청했으나 개별 의원의 개최를 막지는 못했고 같은 일이 되풀이돼선 안 된다는 입장이라고 최은석 원내수석대변인이 밝혔다.